Het is een verhaal van moed en doorzettingsvermogen. De kinderen die maar liefst 40 dagen lang gestrand waren in de adembenemende Colombiaanse jungle, hebben kunnen overleven dankzij een dieet van fruit en meel. Momenteel herstellen ze in het ziekenhuis en naar omstandigheden maken ze het goed. De oudste zus, Lesly Mucutuy (13), wordt geprezen als de ultieme heldin van het verhaal.
Samen met haar broertjes Soleiny (9) en Tien Noriel (4) en haar zusje Cristin (1 jaar oud) zal Lesly nog minimaal drie weken moeten verblijven in een militair ziekenhuis in Bogota. Desondanks zijn de berichten positief. Damaris Mucutuy, een tante van de kinderen, vertelde op de radio dat ze het goed maken, ondanks uitdroging en insectenbeten. Ze voegde eraan toe dat de kinderen ook geestelijke ondersteuning krijgen en dat er in het ziekenhuis muziek wordt gespeeld met traditionele instrumenten van het Huitoto-volk, waartoe de kinderen behoren.
Volgens Minister Iván Velásquez van Defensie zijn de twee jongens en twee meisjes uitgedroogd, maar met behulp van infusen zullen ze snel herstellen. “Naar omstandigheden gaat het redelijk goed met de kinderen,” voegde hij eraan toe.
De kinderen, die behoren tot de Huitoto-gemeenschap, waren op 1 mei onderweg van het Amazone-dorp Araracuara naar San Jose del Guaviare, samen met hun moeder, toen hun vliegtuig vroeg in de ochtend neerstortte. Naast de vier kinderen waren er ook drie volwassenen aan boord van het eenmotorige Cessna-propellervliegtuig. Nadat de piloot motorproblemen had gemeld, verdween het kleine vliegtuig van de radar en begon de zoektocht naar overlevenden.
De zoekactie werd intensiever
Twee weken na de crash, op 16 mei, vond een zoekteam het wrak in een dichtbegroeid regenwoud. Daar werden de lichamen van de drie volwassenen, waaronder de moeder, aangetroffen, maar van de kleine kinderen ontbrak elk spoor. Het Colombiaanse leger had echter sterk het vermoeden dat ze nog in leven waren. De zoekactie werd geïntensiveerd en er werden 150 soldaten met honden het gebied ingestuurd. Dichte mist en weelderige begroeiing bemoeilijkten het zicht, maar tientallen vrijwilligers van inheemse stammen sloten zich aan bij de zoektocht.
Soldaten dropten voedselpakketten in de jungle, hopend dat de kinderen ze zouden vinden. Reddingswerkers gebruikten luidsprekers om een boodschap af te spelen die was opgenomen door de oma van de kinderen. Ze smeekte de kinderen om niet te verplaatsen.
Uiteindelijk werden de kinderen afgelopen vrijdag gevonden door een groep militairen en een speurhond. Zodra de ontdekking werd gedaan, stuurde een officier onmiddellijk het afgesproken codewoord ‘wonder, wonder, wonder, wonder’ naar het hoofdkwartier. Daar begreep iedereen meteen dat alle vier de kinderen in leven waren.
Het leger deelde via Twitter ook twee foto’s van een groep soldaten en vrijwilligers die samen met de kinderen poseerden. De kinderen waren gewikkeld in thermische dekens, terwijl een soldaat een flesje aan de lippen van het jongste kind hield. In een video van de luchtmacht is te zien hoe de kinderen met behulp van touwen in een helikopter worden getrokken.
Generaal Pedro Sánchez, die leiding gaf aan de reddingsoperatie, vertelde dat de kinderen werden gevonden op een kleine open plek in het bos, op een afstand van 5 kilometer van de crashlocatie. Hij legde uit dat reddingsteams meerdere keren op slechts 20 tot 50 meter afstand van de plek waren gepasseerd zonder de kinderen op te merken.
“Sommige van de jongste kinderen waren erg zwak”, verklaarde Sánchez. “Ze waren niet in staat om zelfstandig fruit te pakken of water te drinken.” De redding had niet veel langer op zich moeten laten wachten.
Met name de oudste van de kinderen, Lesly, wordt bewonderd om haar moed. Haar oma had haar geleerd hoe ze kon overleven in de jungle. Ze wist hoe ze moest jagen en vissen. “Ze wist welke vruchten ze niet moest eten vanwege de giftige varianten in het bos.” Daarnaast bedacht ze spelletjes om met de andere kinderen te spelen, aldus haar tante. Ze wist ook hoe ze voor de baby moest zorgen.
Het meisje zorgde ervoor dat ze cassavemeel uit het vliegtuig meenamen. “Hiermee konden ze in het begin overleven,” zei de oom van de kinderen, Fidencio Valencia, tegen verslaggevers buiten het ziekenhuis. “Toen dat op was, aten ze zaden en fruit.” Ze hadden het geluk dat het ‘oogstseizoen’ was in de jungle, waardoor er volop rijp fruit beschikbaar was.
President Petro noemde de overleving van de kinderen in de jungle een waar wonder en verklaarde dat hun redding de geschiedenisboeken in zou gaan. Volgens Petro was het vinden van de kinderen het resultaat van een gezamenlijke inspanning van het leger en de inheemse bevolking.
